Éste es el terremoto
que más víctimas ha tenido en la historia reciente de la humanidad.
Murieron aproximadamente 830.000 personas. Ocurrió cerca de Huaxian, en
la región china de Shaanxi, en la mañana del día 23 de enero de 1556 y
no se sabe con exactitud cuál fue su magnitud,
pero se sitúa entorno a 8. Afectó a siete provincias cercanas, Anhui,
Gansu, Hebei, Hubei, Henan, Hunan, Shandong , causando daños hasta una
extensión de 430 km desde el epicentro. Los cronistas de la época relatan que el sísmo provocó que montañas y ríos cambiaran de lugar, los caminos desaparecieran y surgieran valles y acantilados. El temblor sísmico
provocó el derrumbamiento de las casas. Los muros, templos y el suelo
se hundieron tres metros, abriéndose en grandes fisuras. Se calcula que
en las provincias más afectadas llegó a morir el 60% de la población.
La gran cantidad de víctimas mortales se relaciona con el hecho de que la población afectada por el sismo, vivía casi en su totalidad en Yaodongs,
casas excavadas en las paredes de acantilados de loes, una roca de
origen sedimentario. El área de la Meseta de Loes se caracteriza por
suelos formados a través de miles de años con los depósitos de arena del
Desierto de Gobi. Se trata de una roca sedimentaria muy blanda,
proclive a la erosión del viento y el agua. Éstas casas excavadas en el
loes no pudieron aguantar las presiones a las que el terremoto las sometió.
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